Le dernier gardien des légendes Khufiji

“Montagnes du Pamir, Tadjikistan, 2023. Ce portrait n’a jamais été publié auparavant.

À 96 ans, Bakhtali Sharifov est le plus âgé des 1 500 Khufiji vivant encore sur cette planète. Niché au cœur des Pamirs, surnommés le “Toit du Monde”, Bakhtali a passé toute sa vie dans un village isolé, entouré des murmures de légendes anciennes. Il m’a raconté ses rencontres avec ce qu’il appelait des “grands humains poilus”, me laissant penser qu’il parlait du yéti.

« Ils ne m’ont jamais fait de mal, » a-t-il confié. « Nous avions peur les uns des autres. Chacun suivait son propre chemin, guidé par les esprits des montagnes qui nous protègent. »

Les Khufiji, ou Khufs, sont l’un des plus petits groupes autochtones de la région du Pamir. Ils ne vivent que dans deux villages nichés dans une vallée étroite séparant le Tadjikistan de l’Afghanistan. Leur foyer, le profond canyon de Khufdara, rejoint majestueusement le fleuve Pyanj. Unique en son genre, le peuple Khufiji parle sa propre langue, le Khuf, un précieux vestige des langues iraniennes orientales.

En 2023, j’ai passé un long moment auprès des Khufs, qui m’ont accueilli avec une hospitalité et une chaleur inégalées. Pour moi, leur environnement enchanteur ressemblait à un coin caché de la Suisse. Le pain complet, préparé chaque jour par la famille de mon ami, était l’un des plus délicieux que j’ai jamais goûtés (et je suis un véritable passionné de pain !). Les sommets enneigés imposants, les champs verdoyants bordant la rivière paisible et un ciel d’un bleu infini formaient un décor digne d’un rêve.”